铁皮石斛，为兰科多年生附生草本植物。生于海拔达1600米的山地半阴湿的岩石上，喜温暖湿润气候和半阴半阳的环境，不耐寒。一般均能耐-5℃的低温。石斛可分为黄草、金钗、马鞭等数十种，铁皮石解为石斛之极品，它因表皮呈铁绿色而得名。铁皮石斛具有独特的药用价值，以其茎入药，中药名：石斛，属补益药中的补阴药，《中国药典》益胃生津，滋阴清热。
铁皮石斛是高血压、糖尿病及其并发症、心脏病、脑血栓后遗症、酒精肝、前列腺病、便秘、消化不良、失眠、脱发、头晕、胸闷气短……多达50种疾病的“天敌”。在我国上海及浙江等一些沿海城市，特别在我国港澳台及东南亚地区，已被公认为高端的钻石养生极品，就像金属类中的“黄金”、人参中的“野山参”。
铁皮石斛的药理作用
1.增强机体免疫功能
①铁皮石斛多糖增强小鼠巨噬细胞的吞噬作用。
②石斛多糖对免疫功能低下的癌症病人具有增强T细胞免疫功能的作用。
③石斛多糖明显提高癌症病人NK细胞活性。
④铁皮石斛多糖非常明显地提升外周白细胞数的效应。
⑤铁皮石斛是很有价值的中药类免疫增强剂。
2.铁皮石解养阴生津作用
铁皮石斛能拮抗阿托品对家兔唾液分泌的抑制作用。
3.铁皮石斛降低血糖作用
铁皮石解促进糖尿病大鼠胰岛β细胞分泌胰岛素
4. 抗氧化作用
铁皮石斛甲醇提取物有效的清除活性氧ROS的能力
铁皮石斛作为一种极其珍贵的中草药，其药效是突出的，但也是缓慢的。所以，如果服用铁皮石斛来治病、防病，大家就要持之以恒，坚信“欲速则不达”。从古至今，将铁皮石斛作为治病、养生良药的人们，均是经过了一个长时间的、漫长的食用过程。那最好怎么服用呢？
现在市面上吃法很多，比如：石斛花泡茶、鲜条有榨汁、直接口嚼、浸酒、入膳；枫斗有打粉吞服、开水冲泡，煎水等。枫斗，有条件的推荐用煎煮法，即先用武火烧开，再用文火煎煮2个小时以上；入膳的话可以用于煲汤、炖煮。原则就是要有较长的时间煎煮，可将鲜条拍碎或者有条件的话将枫斗打粉再煮。
铁皮石斛一些注意事项和禁忌
①【单独使用需长煮】铁皮石斛在单一使用时，无需担心什么，只是需要熬煮较长时间，才能更好地发挥其药效。
②【与其他药材同食有禁忌】铁皮石斛与其他药材一同煎熬时，应提前煮30分钟以上，再与其他药材同熬，这样更能发挥药效；而且，不能与石膏、巴豆、僵蚕、雷丸等同食。
③【用量宁少不宜多】在日常保健中，对铁皮石斛的食用量也需注意控制，吃多了易腹泻，而石斛碱的摄入量过大可能抑制心脏和呼吸、降低血压；而在药用的时候更是要谨慎，需遵医嘱服用，而不要急功近利，擅自增加用量，否则可能造成一些不良反应，或是损害身体。
④【食后勿吃萝卜】铁皮石斛食用之后，需要时间在肠胃里慢慢消化、吸收；而萝卜有排便通气的作用，食用铁皮石斛后又吃萝卜，会影响肠道对铁皮石斛有效成分的吸收，从而减少或是达不到防治疾病和保健养生的效果。
⑤【忌与绿豆同食】绿豆对铁皮石斛功效的发挥有抑制作用，因此，二者不要同食最好。
⑥【有些人不宜食用】铁皮石斛虽然功能和应用广泛，但还是有禁忌人群。中医理论上，铁皮石斛属清润，虚而无火，或是实热证、舌苔厚腻、腹胀者忌食；铁皮石斛能敛邪气，温热病不宜早用，如感冒初期；铁皮石斛还能助湿邪，湿温未化燥者忌食。铁皮石斛助阴，胃寒者食用，更伤阳气，因此也禁服。
很多人在服用铁皮石斛产品之后，都感觉其效果甚微或是没有效果；但是，长期服用铁皮石斛的人，则会感觉其疗效很好，是不可多得的治病、防病、养生保健的“圣品”。其实，就像“水滴石穿”、“蚁穴溃堤”一样，很多事物都是要经过长时间的积累，才会起到一定的作用，量变到一定的程度才会引起质变。铁皮石斛的药效也是如此。